水生昆虫とは

水生昆虫と聞いてまず何を思い浮かべるでしょうか？タガメ？ミズカマキリ？ゲンゴロウ？これらは誰もが知っている代表的な水生昆虫と言えるでしょう．

そもそも「水生昆虫」とはどんな生き物のことを言うのでしょう？水生昆虫とは，「生まれて死ぬまで，またはある時期（幼虫の間だけ）を水中または水面で生活する昆虫」の総称です．

この中には以下のような仲間が含まれています（主要なグループ）

幼虫期は水中で生活し成虫になると羽化して陸上生活を送るもの
- 不完全変態カゲロウ目，カワゲラ目，トンボ目
- 完全変態（水中で蛹になる）トビケラ目，ハエ目，チョウ目（メイガ科）
- 完全変態（土中で蛹になる）アミメカゲロウ目，コウチュウ目（ホタル科など）

ただし，カゲロウ目は昆虫で唯一「亜成虫（あせいちゅう）」という特殊な段階をもちます．

タガメ，ミズカマキリはこのうちのカメムシ目の仲間，ゲンゴロウは一生水中で過ごすコウチュウ目の仲間です．

また，皆さんの良く知っている「ゲンジボタル（コウチュウ目）」も幼虫の時期を水の中で過ごす水生昆虫の一員なのです．

しかし，私たち日本人にとっては「ホタルの幼虫は水の中」というのが当たり前のように思えますが，世界中に生息する他のホタルの仲間は，そのほとんどが陸上生活を送っており，水中で過ごすホタルの幼虫は，きわめて珍しい存在のようです．

これらの水生昆虫は，川・湖・池から小さな水たまりまで，水のあるところにはどこにでもすんでいます．特にハエ目ユスリカ科の仲間には，非常に酸性の強い池や温泉など，他の生き物がすめない場所に生息するものもいます．

川虫とは

「川虫（かわむし）」とは，主に「川」にすんでいる水生昆虫です．渓流釣りをする人には「ピンチョロ」「クロカワムシ」などと言った方がなじみあるかもしれませんね．

川のそれぞれの場所では，流れの速さや川底の状態（砂地なのか石底なのか水草が生えているかどうかなど）によって，体型（とくにカゲロウの仲間）や行動，巣の作り方（トビケラの仲間）などがその場所に適した昆虫たちがすんでいます．

例えば体が平べったく，水の流れの影響を受けにくい体つきをした，ヒラタカゲロウの仲間は流れの速い場所の代表選手です．

一方，流れのゆるやかな場所では，落葉や砂粒をうまく使って，いろんな形の巣を作るトビケラの仲間などが住んでいます．

また，川虫は生活の仕方が違えば食べる餌も異なります．川底の石表面に生える小さな植物の仲間（藻類），川底にたまった落葉，他の昆虫を食べるものなど様々です．

また，虫を食べる昆虫も魚などに食べられるので，陸上で見られる「草→シマウマ→ライオン」という「食う・食われる」の関係（食物連鎖，食物網）が見られます．川の中はまさに弱肉強食の世界です．

こうしてみると川は，水が流れているだけの単なる「水路」ではなく，色々な生きものたちが関わりあって生きている場所なのです．