指標生物としての昆虫

皆さんは「指標生物（しひょうせいぶつ）」と言う言葉を聞いたことがありますか？

これは，昆虫や魚類といった分類の単位を示す言葉ではありません．指標生物には，植物も動物も様々な生き物が含まれています．

例えばよく知られているものとしては，水生昆虫（１部の貝等も含む）を使った河川の水質調査があげられます．

カワゲラ（の仲間）という大型で肉食の水生昆虫がいます．この昆虫は，水がきれいな川でしか生きることができません．

一方で真っ赤な色をしたアカムシユスリカ（の幼虫）は，川底にヘドロがたまり，ドブ臭いような川でも平気で生きています．

このように生き物はそれぞれの種類によって好みの場所，生きていけない場所などが異なります．その性質を利用して水質を調べるために用いる生き物が，（水質）指標生物です．

指標生物を用いる利点は，環境（ここでは水質）を「生き物」という目に見える形で判断できることです．

また，生き物は調査した時点だけに生きているわけではないので，「過去（その生き物が生きていた期間）の　環境がどうだったか？」ということも推測できます．

しかし欠点もあり，「水が汚れた原因は何か？」を探るには，直接水を分析するしかないのです．

とは言っても，水を分析するだけでも，「たまたま調査したときに汚れものが流れていなかった＝ここの水はきれいだ」という判断をしてしまうこともあります．

このように，調査の方法にはそれぞれ一長一短があるので，それぞれの長所を取り入れることで，より詳しく環境を調べることができるのです．

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