蘚類の種の大部分がこの仲間.
世界に90余りの科,650を超える属と約10,000種が知られる.日本には15目58科302属約1,000種が分布する.
植物体の形態は多様.
茎と葉が分化し,茎は長く伸びて基物を這うものと直立するものがある.茎は枝分かれせずに単一のものから,規則正しく分枝して羽状や樹状になるものまで多様.
葉は円形,卵形,披針形,線形,さじ形など.中肋がないもの,1本,2本で短いものなど.葉身部が1細胞層から多層のものまで.葉細胞は方形,長方形,線形,うじ虫形など.細胞壁も薄壁から厚壁,均一に肥厚するものから節状に肥厚するもの,波状になるものなど.細胞表面が平滑なものからさまざまな乳頭が発達するものまで.
造卵器と造精器は苞葉に包まれる.
凾ヘじょうぶで,ふつう凾謔闥キい剳ソをもつ.凾ノは気孔が発達する.凾フ形は分類群に特徴的な形態を示す.凾ノは軸柱があり,ふつう蓋が分化し,蓋には嘴がある.凾フ口部に剋浮ェ発達する.剋浮ェ一重のものと二重のものがあり,剋浮フ形態や表面模様も多様となり,分類基準として使われる.よく発達した帽がある.
原糸体はふつう糸状.